LES MONASTERES DES METEORES
THE METEORA MONASTERIES
Les monastères des Météores (« monastères suspendus au ciel ») sont situés au nord de la Grèce, dans la vallée du Pénée en Thessalie, à proximité de la ville de Kalambaka, à l’embouchure de la rivière Pinios. Ce sont des monastères chrétiens orthodoxes. Classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988, ce sont des constructions perchées au sommet d'impressionnantes masses rocheuses grises (poudingues), sculptées par l'érosion et appelées Météores.
Les rochers, au sommet desquels les monastères sont construits, sont, d’après les écrits d'Anciens, des roches envoyées sur la terre par le ciel pour permettre aux ascètes de se retirer et de prier.
À l'emplacement de ces imposantes masses rocheuses se trouvait, il y a des centaines de milliers d’années, un grand fleuve qui se jetait dans la mer de Thessalie. Lorsque ce fleuve a trouvé un débouché dans la mer Egée, ce massif, sous l’action des intempéries et des tremblements de terre, s'est effondré et a donné naissance à cet étrange paysage.
Les premiers moines à habiter les Météores (XIe siècle) vivaient dans des grottes, en ermites. Les premiers monastères datent du XIVe siècle. Ils ont été construits afin d’échapper aux Turcs et aux Albanais.A partir du XVIIe siècle, de nombreux monastères ont progressivement été abandonnés. Certains ont été détruits ou abîmés au cours des guerres, notamment au début du XIXe siècle par les troupes d'Ali Pacha, et pendant la Seconde Guerre mondiale par les troupes allemandes.
Vers 1920 ont été aménagés les escaliers actuels permettant un accès plus facile.
Seuls six monastères sont aujourd'hui en activité, ayant parfois été réoccupés après une période d'abandon :
Agios Nikolaos - Saint Nicolas
Agios Stefanos - Saint Stéphane
Aghia Triada - Sainte Trinité, le plus ancien (1476)
Grand Météore ou monastère de la Transfiguration, fondé en 1536 par St Anastase
Roussanou
Varlaam, construit en 1536
Il est malheureusement désormais interdit de photographier les magnifiques icônes qui se trouvent à l'intérieur des monastères.
Des photos des principaux monastères et de quelques icône sur le site :
Pictures of the monasteries and of a few icons can be seen on the site : http://peinture.video-du-net.fr/monasteres-meteores-grece.php
The Meteora ("suspended rocks", "suspended in the air" or "in the heavens above") is one of the largest and most important complex of monasteries in Greece, second only to Mount Athos. The monasteries are built on natural sandstone rock pillars, at the northwestern edge of the Plain of Thessaly near the Peneios river and Pindus Mountains, in central Greece. The Meteora is home to six monasteries and is included on the UNESCO World Heritage List.
Although it is unknown when Meteora was established, as early as the 11th century AD hermit monks were believed to be living among the caves and cutouts in the rocks. The hermit monks, seeking a retreat from the expanding Turkish occupation, found the inaccessible rock pillars of Meteora to be an ideal refuge.
Although more than 20 monasteries were built, beginning in the 14th century, only six remain today :
'Great Meteoron (or Transfiguration),
Varlaam,
St. Stephen,
Holy Trinity,
St. Nicholas Anapausas
Rousanou.
Access to the monasteries was originally extremely difficult, requiring either long ladders lashed together or large nets used to haul up both goods and humans.
In about the 1920s there was an improvement in the arrangements. Steps were cut into the rock, making the complex accessible via a bridge from the nearby plateau. During World War II the site was bombed and many art treasures were stolen. Of the six monasteries, five are inhabited by males, one by females. Each monastery has fewer than 10 inhabitants. and attract numerous tourists every year. The monasteries are now some of the most popular tourist sites in the world and now serve primarily as museums.
The rocks are composed of a mixture of sandstone and conglomerate. They were formed about 60 million years ago. A series of earth movements pushed the seabed upwards, creating a high plateau and causing many fault lines to appear in the thick layer of sandstone.
Unfortunately it is nowadays forbiden to take pictures of the magnificent icons inside the monasteries.